紫苏，这一别名为桂荏、白苏、赤苏的唇形科草本植物，不仅以其特异的芳香吸引着人们的味蕾，更在多个领域展现其独特价值。其叶片多皱缩卷曲，展平后呈卵圆形，尺寸在4至厘米长，2.5至9厘米宽，先端尖锐，基部则呈圆形或宽楔形。边缘装饰着圆锯齿，两面呈现紫色或一面绿一面紫，下表面还密布着凹点状腺鳞。叶柄的长度在2至5厘米之间，颜色为紫色或紫绿色，质地脆嫩。而嫩枝则呈现紫绿色，断面中部有髓，轻轻一嗅，便能闻到那股清香扑鼻的气味，品尝之下，微微的辛香在口中散开。

紫苏在中国常被用作中药，而在日本则更多地用于料理，尤其是在享用生鱼片时，它成为不可或缺的伴侣。紫苏叶，也被称作苏叶，具有解表散寒、行气和胃的功效，常用于治疗风寒感冒、咳嗽、胸腹胀满以及恶心呕吐等症状。其种子，即苏子，则具有镇咳平喘、祛痰的作用。此外，紫苏全草经过蒸馏可以提取出紫苏油，而种子所产的油被称为苏子油。长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂具有显著效果。

紫苏在中国已有约年的种植历史。早在明代，李时珍就在其著作中描述了紫苏的食用方法：“紫苏嫩时有叶，可与蔬菜同煮，或用盐及梅卤腌制后食用，味道甚香。夏日饮用其熟汤，也能带来清凉。”这充分展现了紫苏在中国饮食文化中的不可或缺的地位。中国人善于用紫苏烹制各种菜肴，尤其是与鱼蟹搭配，如紫苏干烧鱼、紫苏鸭、紫苏炒田螺等，都深受人们喜爱。

紫苏在医用领域有着广泛的应用。它既能发汗散寒以解表邪，又能行气宽中、解郁止呕，因此对于风寒表症同时伴有胸闷呕吐的患者，紫苏是一个理想的选择。同时，对于无表症但存在气滞不畅症状的患者，紫苏同样适用，能够宣通气机。在具体应用中，紫苏常与藿香、陈皮等药材配伍，以增强解表和中的效果；若与半夏、厚朴同用，则可解郁宽胸。此外，紫苏还能用于治疗感冒风寒，它能散表寒、发汗力强，常与生姜配伍治疗风寒表症；对于胸闷、呕恶等脾胃气滞症状，紫苏也能发挥其行气宽中的作用，临床常与藿香一同使用。