原产中国，并分布于印度、不丹、缅甸、日本、朝鲜、韩国、印度尼西亚和俄罗斯等国家；中国华北、华中、华南、西南及台湾省均有野生种和栽培种；紫苏叶能散表寒，发汗力较强，用于风寒表症，见恶寒、发热、无汗等症，常配生姜同用，是中国常用中药之一；
紫苏在中国的种植约有年的历史。因其叶具有特异的芳香，故紫苏在中国人的饮食中作为调味品也较为常见。紫苏可烹制各种菜肴，常佐鱼蟹食用，烹制的菜肴包括紫苏干烧鱼、紫苏鸭、紫苏炒田螺、苏盐贴饼、紫苏百合炒羊肉、铜盆紫苏蒸乳羊等；另外，在南方地区，在泡菜坛子里放入紫苏叶或杆，可以防止泡菜液中产生白色的霉菌；
日本多将紫苏叶用于料理，尤其在制作刺身时是必不可少的陪伴物；
韩国紫苏变种的叶片比日本青紫苏要更大、更圆、更为平坦，而且锯齿较为细密，一面是紫红色，一面是绿色。紫苏被用于制作泡菜，基本上在全世界的韩国货商店中都有紫苏泡菜罐头销售，在这种罐头中，每两片紫苏叶包裹着一个红辣椒。新鲜的紫苏叶可用来制作沙拉。紫苏子用作肉类食品的调料，也用来制作紫苏芝麻盐。韩国人在吃烤肉习惯用新鲜的紫苏叶或辣椒叶搭配，而韩国人掀起了用紫苏叶补钙的热潮，因为紫苏叶富含钙质；
越南人用在炖菜和煮菜中加入紫苏叶，或者将紫苏叶摆放在越南米粉上作为装饰。他们使用的紫苏品种的叶子一面红中带绿，一面是紫色，与日本紫苏品种相比香气更浓；
紫苏喜温暖、湿润气候，对土壤要求不高，排水良好即可，房前屋后、沟边地边，肥沃的土壤上均可种植；花期8-11月，果期8-12月；
摄于广州与昆明.10--.10
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